Atti - Il discorso di Stefano e sua lapidazione

Il discorso di Stefano – lapidazione del primo martire

ATTI DEGLI APOSTOLI 7:1 / 8:1

Il sommo sacerdote disse: «Le cose stanno proprio così?»

Egli rispose: «Fratelli e padri, ascoltate. Il Dio della gloria apparve ad Abraamo, nostro padre, mentr'egli era in Mesopotamia, prima che si stabilisse in Carran, e gli disse:

"Esci dal tuo paese e dal tuo parentado, e va' nel paese che io ti mostrerò".

Allora egli lasciò il paese dei Caldei, e andò ad abitare in Carran; e di là, dopo che suo padre morì, Dio lo fece venire in questo paese, che ora voi abitate.

In esso però non gli diede in proprietà neppure un palmo di terra, ma gli promise di darla in possesso a lui e alla sua discendenza dopo di lui, quando egli non aveva ancora nessun figlio.

Dio parlò così: "La sua discendenza soggiornerà in terra straniera, e sarà ridotta in schiavitù e maltrattata per quattrocento anni.

Ma io giudicherò la nazione che avranno servita", disse Dio; "e dopo questo essi partiranno e mi renderanno il loro culto in questo luogo".

Poi gli diede il patto della circoncisione; così Abraamo, dopo aver generato Isacco, lo circoncise l'ottavo giorno; e Isacco generò Giacobbe, e Giacobbe i dodici patriarchi.

Sopraggiunse poi una carestia in tutto l'Egitto e in Canaan; l'angoscia era grande, e i nostri padri non trovavano viveri.

Giacobbe, saputo che in Egitto c'era grano, vi mandò una prima volta i nostri padri.

La seconda volta, Giuseppe fu riconosciuto dai suoi fratelli, e così il faraone venne a sapere di che stirpe fosse Giuseppe.

Poi Giuseppe mandò a chiamare suo padre Giacobbe e tutta la sua parentela, composta di settantacinque persone.

Giacobbe discese in Egitto, dove morirono lui e i nostri padri; poi furono trasportati a Sichem, e deposti nel sepolcro che Abraamo aveva comprato con una somma di denaro dai figli di Emmor in Sichem.

Mentre si avvicinava il tempo del compimento della promessa fatta da Dio ad Abraamo, il popolo crebbe e si moltiplicò in Egitto, finché sorse sull'Egitto un altro re, che non sapeva nulla di Giuseppe.

Costui, procedendo con astuzia contro il nostro popolo, maltrattò i nostri padri, fino a costringerli ad abbandonare i loro bambini, perché non fossero lasciati in vita.

In quel tempo nacque Mosè, che era bello agli occhi di Dio; egli fu nutrito per tre mesi in casa di suo padre; e, quando fu abbandonato, la figlia del faraone lo raccolse e lo allevò come figlio.

Mosè fu istruito in tutta la sapienza degli Egiziani e divenne potente in parole e opere.

Ma quando raggiunse l'età di quarant'anni, gli venne in animo di andare a visitare i suoi fratelli, i figli di Israele.

Vedendo che uno di loro era maltrattato, ne prese le difese e vendicò l'oppresso, colpendo a morte l'Egiziano.

Or egli pensava che i suoi fratelli avrebbero capito che Dio voleva salvarli per mano di lui; ma essi non compresero.

Il giorno seguente si presentò a loro, mentre litigavano, e cercava di riconciliarli, dicendo: "Uomini, voi siete fratelli; perché vi fate torto a vicenda?"

Ma quello che faceva torto al suo prossimo lo respinse, dicendo: "Chi ti ha costituito capo e giudice su di noi? Vuoi uccidere me come ieri uccidesti l'Egiziano?"

A queste parole Mosè fuggì, e andò a vivere come straniero nel paese di Madian, dove ebbe due figli.

Trascorsi quarant'anni, un angelo gli apparve nel deserto del monte Sinai, nella fiamma di un pruno ardente.

Mosè guardò e rimase stupito di questa visione; e, come si avvicinava per osservare meglio, si udì la voce del Signore: "Io sono il Dio dei tuoi padri, il Dio di Abraamo, di Isacco e di Giacobbe". Mosè, tutto tremante, non osava guardare.

Il Signore gli disse: "Togliti i calzari dai piedi; perché il luogo dove stai è suolo sacro.

Certo, ho visto l'afflizione del mio popolo in Egitto, ho udito i loro gemiti e sono disceso per liberarli; e ora, vieni, ti manderò in Egitto".

Questo Mosè che avevano rinnegato dicendo: "Chi ti ha costituito capo e giudice?", proprio lui Dio mandò loro come capo e liberatore con l'aiuto dell'angelo che gli era apparso nel pruno.

Egli li fece uscire, compiendo prodigi e segni nel paese d'Egitto, nel mar Rosso e nel deserto per quarant'anni.

Questi è il Mosè che disse ai figli d'Israele: "Dio vi susciterà, tra i vostri fratelli, un profeta come me".

Questi è colui che nell'assemblea del deserto fu con l'angelo che gli parlava sul monte Sinai e con i nostri padri, e che ricevette parole di vita da trasmettere a noi.

Ma i nostri padri non vollero dargli ascolto, lo respinsero, e si volsero in cuor loro verso l'Egitto, dicendo ad Aaronne: "Facci degli dèi che vadano davanti a noi, perché di questo Mosè, che ci ha condotti fuori dall'Egitto, non sappiamo che cosa sia avvenuto".

E in quei giorni fabbricarono un vitello, offrirono sacrifici all'idolo e si rallegrarono per l'opera delle loro mani.

Ma Dio si ritrasse da loro e li abbandonò al culto dell'esercito del cielo, come sta scritto nel libro dei profeti: "Mi avete forse offerto vittime e sacrifici per quarant'anni nel deserto, o casa d'Israele? Anzi, vi portaste appresso la tenda di Moloc
e la stella del dio Refàn; immagini che voi faceste per adorarle.

Perciò io vi deporterò di là da Babilonia".

I nostri padri avevano nel deserto la tenda della testimonianza, come aveva ordinato colui che aveva detto a Mosè di farla secondo il modello da lui veduto.

I nostri padri, guidati da Giosuè, dopo averla ricevuta, la trasportarono nel paese posseduto dai popoli che Dio scacciò davanti a loro.

Là rimase fino ai tempi di Davide, il quale trovò grazia davanti a Dio, e chiese di poter preparare lui una dimora al Dio di Giacobbe.

Fu invece Salomone che gli costruì una casa.

L'Altissimo però non abita in edifici fatti da mano d'uomo, come dice il profeta: "Il cielo è il mio trono, e la terra lo sgabello dei miei piedi.

Quale casa mi costruirete, dice il Signore, o quale sarà il luogo del mio riposo?
Non ha la mia mano creato tutte queste cose?"

Gente di collo duro e incirconcisa di cuore e d'orecchi, voi opponete sempre resistenza allo Spirito Santo; come fecero i vostri padri, così fate anche voi.

Quale dei profeti non perseguitarono i vostri padri?

Essi uccisero quelli che preannunciavano la venuta del Giusto, del quale voi ora siete divenuti i traditori e gli uccisori; voi, che avete ricevuto la legge promulgata dagli angeli, e non l'avete osservata».

Essi, udendo queste cose, fremevano di rabbia in cuor loro e digrignavano i denti contro di lui.

Ma Stefano, pieno di Spirito Santo, fissati gli occhi al cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla sua destra, e disse: «Ecco, io vedo i cieli aperti, e il Figlio dell'uomo in piedi alla destra di Dio».

Ma essi, gettando grida altissime, si turarono gli orecchi e si avventarono tutti insieme sopra di lui; e, cacciatolo fuori dalla città, lo lapidarono.

I testimoni deposero i loro mantelli ai piedi di un giovane, chiamato Saulo.

E lapidarono Stefano che invocava Gesù e diceva: «Signore Gesù, accogli il mio spirito».

Poi, messosi in ginocchio, gridò ad alta voce: «Signore, non imputare loro questo peccato». E detto questo si addormentò.

E Saulo approvava la sua uccisione.

***

Il discorso di Stefano è il discorso più lungo e dettagliato di tutto il libro degli Atti degli apostoli, evidentemente anche per Luca è un esempio fondamentale.

Lo fu sicuramente per Paolo che fu segnato indelebilmente dalla testimonianza di Stefano che fu per lui, uno esempio di parole e di vita, pur avendolo conosciuto per pochi minuti.

Rendiamoci conto del filo delle idee contenute nel discorso di Stefano:

- non intende fare un'apologia personale;

- non confuta le false interpretazioni che si sono date delle sue idee;

- non spiega il suo metodo d'insegnamento;

- si attiene strettamente ai fatti;

- ammette senza riserva le rivelazioni divine che erano a base della fede dei giudei;

- ne ricapitola tutta la serie da Abramo fino a Mosè, e ne rileva particolarmente la evoluzione progressiva per la quale, da individuali e locali che erano da prima, queste rivelazioni penetrano in sfere sempre più alte;

- pone in evidenza il principio che il culto del vero Iddio è indipendente da ogni forma locale e temporale; che Dio, cioè, non è mai stato confinato esclusivamente in Gerusalemme, nel tempio, difatti:

a) L'Eterno era stato con Abramo in Mesopotamia ed Abramo l'aveva adorato in quel luogo (cfr Atti 7:2-8);

b) era stato con Giacobbe, con Giuseppe e con Mosè in Egitto, ed era stato da loro adorato in quel luogo (cfr Atti 7:9-24,30-38);

c) era stato con Israele durante tutto il viaggio nomade del tabernacolo mobile, ed aveva sempre accettato il culto del popolo (cfr Atti 7:44-46);

d) alla dedicazione del tempio, nella stessa preghiera dedicatoria era stato apertamente detto che Dio non è confinato nel tempio, ma che ha il cielo per trono e la terra per “panchetto dei suoi piedi” (cfr Atti 7:47-50);

e) arriva a paragonare il tempio al “vitello d’oro” (cfr Atti 7:41), ovvero quell’opera delle loro mani alla quale rendono il culto e si rallegrano.

Ed in tutto il discorso, con crescente energia, apostrofa il popolo che fu sempre ed ostinatamente ribelle alla volontà di Dio:

- ai giorni nei quali i patriarchi vendettero il loro fratello, in Egitto;

- quando gli israeliti rinnegarono Mosè che s'offriva a liberarli;

- nel deserto, quando adorarono il vitello d'oro e le divinità siderali;

- nel paese di Canaan, dove perseguitarono i profeti;

Sempre e dappertutto, Iddio li trovò sordi alle sue esortazioni e ribelli ai suoi comandamenti, essi rinnegarono Mosè (cfr v. 35) e rinnegarono tutti i profeti (v. 52).

La morte di Gesù è l’ultimo anello di questa lunga catena di atti di ribellione, che comincia sotto il Sinai, dove gli angeli stessi si erano presentati in persona a dare autorità alle parole del profeta (v. 52-53).

Per capire bene lo spirito e l'opportunità di questo discorso con cui Stefano sostiene la libertà e la spiritualità del cristianesimo.

E’ bene tenere presente le accuse degli avversari, che consistevano nel fatto che Stefano predica che la fede in Gesù implica di fatto l'abbandono del culto nel tempio e dei riti mosaici.

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Egli rispose: «Fratelli e padri, ascoltate. Il Dio della gloria apparve ad Abraamo, nostro padre, mentr'egli era in Mesopotamia, prima che si stabilisse in Carran, e gli disse:

"Esci dal tuo paese e dal tuo parentado, e va' nel paese che io ti mostrerò".

Allora egli lasciò il paese dei Caldei, e andò ad abitare in Carran; e di là, dopo che suo padre morì, Dio lo fece venire in questo paese, che ora voi abitate.

In esso però non gli diede in proprietà neppure un palmo di terra, ma gli promise di darla in possesso a lui e alla sua discendenza dopo di lui, quando egli non aveva ancora nessun figlio.

Stefano descrive la chiamata di Abraamo, in quanto la promessa inizia da lì ed è per tutte le nazioni.

Stefano descrive la chiamata di Abraamo come un “uscita” da un paese, proprio come la Chiesa è chiamata ad uscire dal mondo carnale.

Dio fu con Abraamo in Mesopotamia e non nel tempio.

Dio fu con Abraamo in Caran e non nel tempio.

E’ più importante il tempio o la presenza di Dio?

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Dio parlò così: "La sua discendenza soggiornerà in terra straniera, e sarà ridotta in schiavitù e maltrattata per quattrocento anni.

Ma io giudicherò la nazione che avranno servita", disse Dio; "e dopo questo essi partiranno e mi renderanno il loro culto in questo luogo".

Non in Gerusalemme, ma qui sul monte Sinai; quindi, fino dal tempo della promessa del paese di Canaan, l'invito ad adorare Iddio non è confinato a Gerusalemme, né al tempio; come potevano dunque gli avversari accusare Stefano di bestemmia quand'egli non faceva che ripetere una cosa antica e nota?

Dio fu con il popolo anche in Egitto e non solo nel tempio.

E’ più importante il tempio o la presenza di Dio?

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Poi gli diede il patto della circoncisione; così Abraamo, dopo aver generato Isacco, lo circoncise l'ottavo giorno; e Isacco generò Giacobbe, e Giacobbe i dodici patriarchi.

I patriarchi, portando invidia a Giuseppe, lo vendettero, perché fosse condotto in Egitto; ma Dio era con lui, e lo liberò da ogni sua tribolazione, e gli diede sapienza e grazia davanti al faraone, re d'Egitto, che lo costituì governatore dell'Egitto e di tutta la sua casa. Sopraggiunse poi una carestia in tutto l'Egitto e in Canaan; l'angoscia era grande, e i nostri padri non trovavano viveri.

Giacobbe, saputo che in Egitto c'era grano, vi mandò una prima volta i nostri padri.

La seconda volta, Giuseppe fu riconosciuto dai suoi fratelli, e così il faraone venne a sapere di che stirpe fosse Giuseppe.

Patriarca, nel suo primo significato, significa "fondatore di una famiglia, di una dinastia, di una patria".

…Dio era con lui

Era con Giuseppe anche in Egitto; quindi, Giuseppe poteva adorare il suo Dio anche lontano da Gerusalemme, perché il culto di Dio non è confinato in un luogo soltanto.

Dio fu con Giuseppe in Egitto e non nel tempio.

E’ più importante il tempio o la presenza di Dio?

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Poi Giuseppe mandò a chiamare suo padre Giacobbe e tutta la sua parentela, composta di settantacinque persone.

Costui, procedendo con astuzia contro il nostro popolo, maltrattò i nostri padri, fino a costringerli ad abbandonare i loro bambini, perché non fossero lasciati in vita.

In quel tempo nacque Mosè, che era bello agli occhi di Dio; egli fu nutrito per tre mesi in casa di suo padre; e, quando fu abbandonato, la figlia del faraone lo raccolse e lo allevò come figlio.

Mosè fu istruito in tutta la sapienza degli Egiziani e divenne potente in parole e opere.

I giovani egizi e specialmente quelli che s'avviavano per la carriera ecclesiastica, frequentavano allora l'università di Eliopoli ed imparavano la teologia, la medicina, il diritto, le matematiche, l'astronomia e la storia naturale.

Questi dati sono stabiliti con certezza dagli studi più recenti della egittologia e possiamo immaginare come Mosè si preparasse, senz'accorgersene, a diventare il legislatore ed il condottiero del suo popolo non soltanto per la traversata del deserto, ma anche per i secoli avvenire.